来自加州大学旧金山分校的研究人员发现，肿瘤中一种新发现的免疫细胞能减少癌症患者的严重预后病症，这也许未来能用于癌症治疗。
这一研究成果公布在10月16日Cancer Cell杂志在线版上，该研究收集了12种癌症的3600个人类肿瘤样品，以及小鼠样品。通过与这些细胞有关的分子，研究人员希望能研发出比目前免疫疗法更为精准的免疫治疗方法。
加州大学旧金山分校的研究人员还认为这些细胞的出现将有助于现有免疫疗法提高T淋巴细胞应答。在这项研究中，Krummel实验室将小鼠中本来就为数不多的这些罕见细胞剔除后，发现免疫系统就无法控制肿瘤了，即使是给小鼠进行免疫治疗，也无法恢复免疫系统的控制能力。Krummel说“我们在大多数肿瘤中发现这种罕见的细胞类型，这些细胞具有免疫力，能帮助肿瘤产生免疫排斥性”。
肿瘤能生长迅速并扩散开来，部分是因为它们破坏了免疫系统。癌细胞会抑制免疫系统内T 淋巴细胞的激活，这种细胞能特异性靶向异常的肿瘤分子。
免疫细胞需要激活T 淋巴细胞来开启其攻击性，但是在癌细胞中，一种称为肿瘤相关巨噬细胞的细胞会告诉 T 淋巴细胞继续处于休眠状态，并同时促进血管的生长，以便给肿瘤供给能量。但这项研究中发现的这种独特的罕见细胞却能不断的激活靶向肿瘤的T 淋巴细胞，尽管这种细胞稀缺，但是还是能成功激活T 淋巴细胞。Krummel将这些细胞称为抗原呈递CD103 + 树突状细胞。
研究人员发现这种细胞上有一些特殊分子能作为识别信号，还有一些分子能靶向提升T 淋巴细胞的激活水平。Krummel 说“如果患者具有这种细胞信号，就会比信号弱的患者存活时间更长，这些抗原呈递CD103 + 树突状细胞之前从未被发现过，对于癌症的免疫力具有重要意义，我们相信我们可以研发新型免疫疗法，调控这些细胞的数目，我们已经找到了能增强这些‘好’细胞的靶向蛋白，另一方面，我们也认为可以靶向那些‘坏’细胞表面的分子，清除‘坏’细胞。”
Krummel表示，这种抗原呈递CD103 + 树突状细胞在头部和颈部癌症，以及乳腺癌中效果尤为明显。CD103 + 细胞信号与癌症疗效之间的强烈关联也有助于研究人员通过免疫应答反应进行癌症早期诊断。
