帕金森病是一种慢性神经退行性疾病，目前全世界患帕金森病的人越来越多，但科学家们仍不清楚这些人为什么会患上帕金森病。最近一项发表在国际学术期刊Annal of Neurology的研究在了解帕金森病发病原因方面取得了重要进展。
这项最新研究表明帕金森病的发生可能开始于胃肠道，并通过迷走神经传播到大脑。一位研究人员指出，他们对大约15,000名之前接受了胃部迷走神经切断术治疗的病人进行了调查，结果发现进行了迷走神经全部切断治疗的病人都得以避免发生帕金森病，他们在手术治疗20年后，发生帕金森病的风险降低了一半。但那些接受了迷走神经部分切断的病人并没有得到这种保护作用。研究人员之前认为帕金森病的发生大大依赖于完整迷走神经的全部或部分功能，从胃肠道通过迷走神经影响大脑，而这一观察结果恰与该假设相符。
研究人员在这项研究中提出了强有力的证据证明帕金森病的发生开始于胃肠道并通过迷走神经向大脑传播，并且许多帕金森病人在得到诊断之前都曾饱受胃肠道疾病的困扰。因此他们认为神经性病变与胃肠道病变可能通过迷走神经联系在一起，可共同作为早期诊断帕金森病的重要标志。
之前一些关于帕金森病和迷走神经关系的假设都只在动物或细胞水平上进行了验证，而这项研究首次利用大规模流行病学的方法在人类水平上对这一问题进行了探究，这对于了解帕金森病的发病原因，并在未来开发帕金森病诊断和治疗方法具有重要指导意义。
