发明专利指提出或改进一种装置或方法。我们简单展开一下，提出一种新的装置是发明，对现有装置进行改进也是发明。 提出一种新方法是发明，对现有方法进行改进也是发明。 直接提出一种装置或方法叫原始发明，改进现有装置和方法叫改进发明。 应该说来，发明专利包含了技术创新的主要内容。
我们很容易注意到那些原始发明，但对改进发明重视不够。 实际上，绝大多数发明是改进发明。换句话说，是在前人基础上创新。 改进发明应该与原始发明具有同等重要性。 比如，最原始的CD机有100多斤重。经过日本人多年的改进后，将重量降到了1斤以内，最终得以流行。刚开始的时候，相机也有几十斤重，经过人类百余年的努力，现在可将重量降到不到一两，而性能强了很多倍。 美国最先研制成功的计算机，有几十吨重，其性能还不如现在的普通计算器。
新中国建国后在封闭环境下做了很多东西，应该有不少原始创新。在这里我举一个例子。大学期间到锡矿山实习，参观了锑的冶炼过程。据技术人员介绍，锡矿山的锑采用完全不同于国外的冶炼办法，用很土的装置同样炼出了高纯度锑。外国人来参观后很吃惊，中国人是如何用如此落后的装置炼成高纯度锑？ 锡矿山的锑冶炼技术就属于原始创新，因为它的冶炼装置和冶炼方法都和国外技术不同。
很多国外对我们封锁的技术，如果我们采用不同手段达到了同样技术效果。这应该是算世界范围内的原始创新。如果我们采用同样的手段达到目标，由于这种手段在世界上并没有公开，也可以算创新，还可以申请专利。因此，只要是国外对我们封锁，不公开的技术，只要我们实现了，就是创新，就可以申请发明专利保护。
如果我们实现的技术来自公开文献（如论文、专利、报告等等），这不算创新，可以算跟踪。如果我们对已经公开的技术进行了改进，也可以申请发明专利，这算创新。
