人类免疫系统总是能在第一时间打击外来入侵者，但往往对自身肿瘤却无能为力。癌症生物学家们近来希望能够调动免疫系统来击退癌症，不过这并不容易。MIT的一项新研究显示，同时激活两支免疫大军可以大大增强免疫疗法的效果。
癌症免疫疗法一般有两种策略，用抗体激活先天免疫系统或者利用适应性免疫的T细胞。MIT的研究团队将这两个策略结合起来，在小鼠模型中成功阻止了高侵袭性黑色素瘤的生长。
“抗肿瘤的抗体可以大大促进过继T细胞疗法的效果，”Wittrup说。抗体药物（比如rituximab和Herceptin）能够结合癌症蛋白，阻断致癌信号。它们也会引起先天免疫系统的注意，促使天然杀伤细胞摧毁肿瘤。而过继T细胞疗法主要是通过编程患者的T细胞，让它们能够攻击特定的肿瘤分子。
Wittrup等人将IL-2融合到抗体分子上，以延长它的作用时间。随后他们在高侵袭性黑色素瘤的小鼠模型中进行测试，成功阻止了肿瘤的生长。研究人员认为，IL-2与抗体相结合创造了理想的环境，让T细胞能够更有效的攻击。
此外，中性粒细胞在小鼠的免疫应答中也起到了重要的作用。中性粒细胞是免疫系统对抗入侵者的“一线防御”，但之前并没有引起癌症研究者们的注意。这项研究表明，除了T细胞和自然杀伤细胞以外，过去受到忽视的中性粒细胞也可以帮助我们治疗肿瘤。
研究人员指出，抗体-IL-2对过继T细胞疗法很有帮助，能够显著提高其抗癌效果。研究显示，这样的治疗可以使80-90%的小鼠肿瘤完全消失。就算在治疗后几个月再次注入肿瘤细胞，小鼠的免疫系统也可以摧毁这些细胞，阻止新肿瘤的形成。目前，研究人员正在想办法进一步提高IL-2-抗体联合疗法的效力。
